Déséquilibré par le choc, le Normand a violemment heurté le mur de protection. Il est sorti heureusement indemne de son cockpit, pour rapidement se rendre compte que l’abandon était irrémédiable… Après seulement une heure et quarante minutes de course !

La semaine du Mans avait fort bien débuté pour l’équipe Suisse. Le bilan des essais qualificatifs pouvait se résumer en trois lettres : « R.A.S. » ou même « T.V.B. » pour «  Tout Va Bien » ! Ainsi, Karim Ojjeh se disait fort satisfait des deux séances de qualification, qui avaient permis de faire avancer le travail de mise au point dans la bonne direction : « tout a bien marché. Nous avons pu progresser dans notre connaissance des pneumatiques Michelin « soft » et « médium ».  Au niveau des chronos, on aurait pu descendre sous la barre des 3’43 au tour, sans utiliser les pneus de qualif. D’après les acquisitions de données, j’étais parti pour y parvenir avant d’être gêné dans la chicane Ford. » La Zytek bleu nuit achève les deux séances à la 9^ème place de la catégorie LMP2, et à la 29^ème place du général, non sans avoir amélioré ses chronos de 3’’5 entre le mercredi et le jeudi soir.

Au warm-up du samedi matin, la bonne impression se confirme, avec une progression de trois places au général, et un verdict sans appel prononcé par le même Karim : « voiture nickel » !

La sérénité est donc à l’ordre du jour tout au long de la procédure de mise en grille. Désigné pour prendre le départ, Claude-Yves Gosselin applique les consignes de prudence définies par le team, managé de main de maître dans les stands par l’expérimenté duo Lucien Monté / Franck Larue. .. Mais il finit par appeler le stand par radio, afin de demander que le tableau de marche soit revu à la hausse, car il tourne aisément en 3’52, au lieu des 3’58 prévus au départ ! C’est dire si la confiance est au  zénith à bord de la voiture n°41.

Toutefois, une petite alerte se produit après trois quarts d’heure de course. On aperçoit Claude-Yves au ralenti, mais un rapide changement de boitier électronique suffit pour tout remettre en ordre, et la Zytek Trading Performance reprend sa route.

Hélas, le glas de ses espoirs va sonner moins d’une heure plus tard. Alors qu’il termine son 23^ème tour, Claude-Yves se fait percuter à l’arrière par l’Allemand Klaus Graf, pilote de la Lola n°12, à la sortie du gauche rapide qui précède la chicane Ford. « J’étais sur la trajectoire normale en phase d’accélération. Il a tapé ma jante arrière, et ça m’a envoyé dans le mur côté gauche. Manque de chance, à cet endroit il n’y a pas de pneus, rien que du béton ! Je me suis vite rendu compte de l’étendue des dégâts. Les mécanos sont arrivés et ils ont malheureusement confirmé mon diagnostic. Il ne restait plus qu’à signer la feuille d’abandon. »

La déception était donc totale au sein du team, comme le résumait son dirigeant Luc André : « on s’attendait à tout, sauf à ça. Ce genre de contact peut se produire dans un freinage un peu optimiste, mais à l’accélération, c’est un peu difficile à digérer. Dommage, car tout se passait à merveille et Le Mans était notre objectif principal cette saison. Il nous reste deux courses en Le Mans Série pour renouveler nos bons résultats de Barcelone et de Spa. » Toute l’équipe espère en effet oublier cette mésaventure au Nürburgring, le 17 août prochain.

Communiqué réalisé par Romain Didier

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