Trois heures de course sont au programme pour cette troisième manche du Challenge Endurance Moderne. 42 Sport-Prototypes ont répondu à l’appel des organisateurs, et l’on constate un niveau sans cesse plus relevé. Certains concurrents n’hésitent pas en effet à passer plusieurs trains de pneus neufs dès les essais qualificatifs ! Quatre enveloppes et un set-up de course suffisent à Julien et David pour signer le 8^ème temps, malgré un souci de radiateur en début de séance. L’autre Ligier-Pegasus de Leo Van Sande et Markus Palttala obtient pour sa part la 12^ème place sur la grille.

Le « gras-mouillé » est de mise pour le départ en raison des pluies nocturnes. Mais le climat du Nivernais restera clément pendant la totalité de l’épreuve. Comme à son habitude, Julien entame prudemment son relais. « Le départ a été chaud bouillant, et j’avais l’impression que tout le monde voulait être en tête dès le premier virage ! J’ai même vu un pilote partir en tête à queue au tour de chauffe. Je suis resté à l’écart des coups de roues et de capot, et j’ai commencé à remonter dans le classement. » D’abord dans le Top 10, puis dans le Top 5, Julien prend brièvement la tête avant de passer le volant à David en 2^ème position après 1h40 de course. « La consommation est plus élevée à Magny-Cours qu’au Val de Vienne, il fallait faire attention à l’autonomie, et à l’encombrement devant les pompes à essence. J’ai profité d’un safety-car pour m’arrêter, mais à ce jeu, il faut pouvoir repartir avant le retour du peloton, sous peine de perdre un tour. Nous avons donc effectué le ravitaillement en deux fois. David est reparti, puis il a effectué un deuxième stop au tour suivant pour compléter le plein. »

L’équipage perd malgré tout un peu de temps car la course est relancée au moment où la Ligier n°18 reprend la piste. Qu’à cela ne tienne, David entreprend de revenir aux premières loges. Il est 4^ème à 40 secondes des leaders au cap des deux heures. La voiture de sécurité impose une nouvelle neutralisation, et David constate qu’il doit dépasser 6 voitures retardataires pour rejoindre le trio de tête… et dans les toutes dernières minutes, il n’est plus qu’à 3 secondes de la Juno classée 3^ème ! Dans l’ultime boucle, au virage du Château d’Eau, le pilote de celle-ci part en tête à queue sous la pression de la Ligier-Pegasus, qui s’offre un troisième podium en trois courses.

La course de Leo et Markus a été marquée par la perte d’une roue pendant la première partie de la course pour le « Finlandais volant ». Cet incident leur coûte 6 tours et donc une place d’honneur assurée car ils se classent 26^ème… à 6 tours des vainqueurs !

Julien et David restent en tête du championnat avant la quatrième manche, qui aura lieu à Dijon les 5 et 6 juillet. « J’ai vaincu une sorte de signe indien car le circuit de Magny-Cours m’a rarement réussi ces dernières années » avouait Julien, qui aura un programme chargé au mois de juin : il se prépare à découvrir le monde des Voitures Historiques à l’occasion d’un test au volant d’une Lola T70, puis engagera sa Ligier le dernier week-end de juin dans une manche de la série Sports Car Challenge à Hockenheim.

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